A látás aktív folyamat, amelynek a segítségével egyrészt vizuálisan jellemezzük, információt szerzünk környezetünkről, másrészt vizuálisan irányítjuk cselekvésünket. A látás folyamatának aktív voltát alátámasztandó érdemes a következő két érvet kiemelnünk: 1.) a látás folyamatának neurális hátterét nem passzív, „fotografikus” leképezés, hanem specifikus neurális hálózatokon történő, aktív információfeldolgozás képezi; 2.) egy adott pillanatban a látóterünkben található vizuális ingereknek csak egy töredéke kerül hatékony feldolgozásra az agyban. A nagy részletességgel feldolgozódó ingerek, bizonyos ingertulajdonságok kiválasztása aktív folyamat, amely a szemmozgás és a vizuális figyelemi szelekció mechanizmusainak segítségével történik.
A vizuális figyelem az aktív látás elméleteinek meghatározó eleme. Az előadás során elemezzük a vizuális figyelem különböző típusait és azok neurális mechanizmusait, különös tekintettel a figyelmi szelekció szándékainknak megfelelően, akaratlagosan, illetve a beérkező vizuális információ tulajdonságai által kontrollált mechanizmusaira és az ezek közötti kölcsönhatásokra. Kitérünk a vizuális figyelem azon jellegzetességeire, amelyek összefüggésbe hozhatóak a vizuális művészetek különböző irányzataiban kialakult specifikus ábrázolási formákkal, technikákkal.